马云曾经对内部员工说过:“晴天修房顶。”意思是说在企业上升期、内部稳定的情况下,可以进行一些管理人员的调整、战略性的决策;而在企业运势下降的时候,普通的一次动荡都可能成为衰败的导火索。而英国前首相安东尼·艾登显然不明白这个道理,他在英国国运下落之时还发动了一场侵略战争,不仅弄丢了苏伊士运河,还使大英帝国彻底消失在世界舞台的聚光灯下,从此走向衰落。
苏伊士运河被称为“现代奇迹”,它连接了地中海和红海,远洋轮船不用绕道非洲最南端的好望角,极大地促进了欧亚非的交流以及殖民扩张。年苏伊士运河通航后,当时的世界老大日不落帝国看中了它的战略地位,在埃及人手里买下了苏伊士运河44%的股份。从此之后,苏伊士运河就成了英国的摇钱树。上世纪五十年代,苏伊士运河每年可为大英帝国带来万美元的外快。
埃及独立起争端
可是这么好的一个摇钱树,怎么说丢就丢了呢?说起来,这也是个荒唐的故事。二战结束后,亚非拉掀起了民族独立的浪潮。很多国家纷纷独立建国,埃及也不例外。
年埃及推翻了五千年的君主制,建立了共和国。而在此之前,埃及是由英国人扶持的傀儡政府统治,所以在年的时候,英国为了更好的控制苏伊士运河,强行向苏伊士运河派驻了一万士兵。埃及独立后,自然无法容忍国家境内拥有一万英国士兵,迫于压力,英国决定从埃及撤兵。
前途无量的首相涉毒
在苏伊士运河问题持续升级的过程中,英国政府表现的非常镇定,当时的英国首相是带领大英帝国战胜纳粹德国的丘吉尔。在丘吉尔眼中,苏伊士运河问题显然算不上什么大事,他选择静观其变。很多人认为丘吉尔已经没有了当年的杀伐决断,但事后得知,即使丘吉尔的不闻不问也比他的接班人安东尼·艾登高明的多。
安东尼·艾登年少成名,二战前期,艾登极力反对英国因纵容德国采取的“绥靖政策”,虽然未能阻止,但是受到了英国民众的支持。二战期间,艾登一直担任丘吉尔的副手和外交大臣,凭借着出色的外交才能帮助英国赢得了二战。这自然也成为丘吉尔“选中”的接班人,但丘吉尔毫无隐退之意。
艾登在20年的等待中,不仅消磨了他的激情,还让他染上了毒瘾。有意思的是,艾登吸毒竟然是被医生“逼迫”的。年,艾登做了一次常规的胆结石手术,却没想到成为了他一生的转折点。医生由于失误,切断了他的胆管,为了止住剧烈的疼痛,医生使用了一种新的特效药——苯丙胺,现在我们习惯称之为冰毒。毒品不仅极易上瘾,还会让人失去理智。当然,这件事被严格保密,两年后,艾登顺利地当上了英国首相。这下,艾登的所有的决策不仅影响着自己,还决定了英国的走向,这也给大英帝国埋下了巨大的隐患。
涉毒首相发怒了
在冷战的阴影下,非友既敌。年,因为埃及政府和苏联的社会主义阵营开展贸易,美国随即撤销了对埃及阿斯旺大坝工程的经济援助。而埃及政府立即十分强硬地宣布将苏伊士运河收归国有,经济收益用来资助阿斯旺大坝。这下,惹怒了刚刚担任英国首相一年的艾登。他立即实行禁运令,封锁苏伊士运河。埃及政府毫不妥协,命令击沉英国的轮船。而就在那一年,英军应该按照计划撤出埃及。随着事态升级,艾登正式背弃了原来的撤军协议。
失去理智的艾登找到法国,准备用武力夺回苏伊士运河。英法两国利用以色列和阿拉伯国家的矛盾,要求以色列进攻埃及,然后指使以色列向英法求助。年10月,英法联军趁机入侵埃及,很快就占领了苏伊士运河。而这一切,艾登都想的太简单了。
冷战时期的对立
就在局势最紧张的时候,偏偏艾登毒瘾发作,为了掩人耳目,他声称去牙买加度假,而实际上却是去戒除毒瘾。冷战时期的任何冲突、矛盾最终都会上升到两大阵营的对立,何况是发动了侵略战争。
果然,苏联宣布11月将要介入战争。这时,艾登才想起整个军事行动居然没有提前和美国打招呼。当时美国正忙着谴责苏联残暴镇压匈牙利起义,这就尴尬了,美国不能一边反对苏联入侵匈牙利,一边又支持英法入侵埃及,人设会崩。12月,美国强行促成英法联军和埃及停火。最后,埃及政府欢天喜地的把英国在埃及的所有资产抱回家,包括苏伊士运河。
苏伊士运河危机之后,艾登失去民心,被迫辞职。这位才华横溢的首相被永远钉在历史的耻辱柱上——他被历史学家评为20世纪最无能的英国首相。而做出侵略埃及这个愚蠢的决定,不知是毒瘾使他疯狂,还是他依然停留在日不落帝国的巨大辉煌之中。
(文章部分史料参考斯蒂芬·韦尔所著《权力的任性》)
本文作者李光斗:中国品牌第一人、中央电视台品牌顾问、著名品牌战略专家、品牌竞争力学派创始人、中国电子商务协会互联网金融委员会首席顾问、华盛智业李光斗品牌营销机构创始人。