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神奇宝贝红了,任天堂的职人精神还在吗 [复制链接]

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年4月1日晚间6点半,一个个日本家庭正围著饭桌准备开动,在手机就像科幻产品,街头巷尾还经常谈论著「千禧虫和恐怖大王」的时代,《神奇宝贝》片头曲突然从方方厚厚的映像管电视中响起,它这样唱著:「无论在火中水中草中森林中土中云中,虽然相当相当辛苦,但我一定要得到神奇宝贝!」

后续故事不用多谈,大家应该大概都知道了,日本游戏公司GameFreak和业界龙头任天堂合作推出《神奇宝贝》,靠冒险、捕捉、对战等元素风靡于世,全球继米奇后,再次为另一只可爱的虚拟老鼠──皮卡丘而疯狂,成为象徵日本的新世纪流行符号。

但当时大概没人能预料,20多年后人类竟然可以用手机上网,更让虚拟故事走入现实,玩家们真的为了捕捉神奇宝贝上山下海,持续引发各界对电玩游戏效应的正反辩论,俨然已超越当时的里约奥运,这就是年推出的《PokémonGO》。

从只神奇宝贝到如今超过只,许多人对「它们」的印象还停留在童年流传的版本上,不过Pokemon剧情跨足各方媒介,以动画、游戏、漫画与小说交互补足故事,其探讨「人与生态、自然与科技如何共处」的主旨也始终围绕在看似单纯,实则多元的剧情细节裡。

前言至此,谈《PokémonGO》这个最成功的宝可梦游戏的文章千百篇,或许我们可以换个角度,著眼近年任天堂公司的巨观发展,认识这个你一定听过、玩过,却非常陌生的游戏世界。

21年前,任天堂制造出全球第一台VR主机

任天堂在年开始生产纸牌游戏,直到年才跨足电子产业,而他们对扩增实境(AR)等技术感兴趣不是新鲜事。早在年开发红白机前,任天堂就设计了日后在大型电玩店成为标准配备的光线枪;90年代的「超级任天堂」主机上,他们甚至推出卫星讯号接收器,号称用户可从宇宙下载游戏,与其他玩家竞争排行。

除此之外,年任天堂制造了全世界第一台虚拟实境(VR)主机──VirtualBoy,以及直接插在GameBoy上的世界最小相机、最小印表机。但受限于当年硬体和消费市场不足,各项超脱常理的创意往往失败收场,VirtualBoy仅上市5个月便告停产。

直到21世纪初,掌上游戏机NDS靠触控屏幕让游玩方式更加丰富,创下1.5亿台的销售记录。后续机种3DS则搭载了裸视3D技术(不用戴3D眼镜,就能看见立体画面)以及瞬间交错通信(すれちがい通信)功能,只要你把主机携带在身,就能即时和身旁玩家们交朋友,平台也提供了数款AR游戏。家喻户晓的Wii则让体感走入客厅,在各大厂商的科技竞赛僵局里,让世人重拾单纯,直得一提的是,当年Wii的开发代号名为「Revolution」,意即「游戏革命」。

秉持著「职人精神」和「平民娱乐」宗旨,百年老店任天堂力求在资本集中、全球化经营、信奉科技决定论的欧美公司夹杀下走出独特之路,并因此独霸传统游戏界数十载。然而,近年却也躲不过数位冲击,因经营困局节节败退。

埋头游戏开发,无视玩家喜好的改变

摩登故事讲多了,我们先回望19世纪。「演化学之父」达尔文搭著小猎犬号战舰抵达太平洋加拉巴哥群岛时,偶然发现生物们为适应各种环境,会演化出与祖宗不同的样貌。曾经靠制造业、科技业横行于世,夸口要用钱「买下美国」的现代日本人好不容易走出泡沫经济,却因为过度依赖内需市场和本土化需求,无法抵抗跨国企业三星(Samsung)、苹果(Apple)的入侵,上个10年间曾被年轻人视为高级货的索尼(Sony)、松下(Panasonic)、夏普(Sharp)产品纷纷应声倒地。

喜爱创作的日本人不改其特色,把这种现象称作「加拉巴哥化」(ガラパゴス化),讽刺工商界缺乏全球视野及变通性、故步自封的心态,加拉巴哥化更从手机产业蔓延到汽车、科技乃至游戏业,任天堂便是贴切范例。

偏执如武士,任天堂始终是埋头游戏开发的模范生,但就商言商,核心玩家越来越注重视觉特效,消费能力也随年龄上升;休闲玩家则习惯手机界面,不再强求长且深的创意表现。在《PokémonGO》崛起前,任天堂今年4~6月的营收比起去年大幅下滑31%,韩国分公司裁员剩10余人,其保守又创新的独特日系体质,反倒成一大枷锁。

在这关键数年间,执掌任天堂风帆的舵手名为岩田聪,他被誉为天才程式设计师,早世界10年看见「互动」电玩潜力,在前期主导了NDS、Wii主机上市,让沉寂许久的任天堂打败索尼旗下的PlayStation游戏机系列产品。之后岩田聪决定先巩固任天堂的主机优势再转守为攻,却错估智慧型手机爆炸性成长(亦有一说是董事会保守派排斥),另一方面又无法像PlayStation4以硬体优势夺得核心玩家们支持,导致新机种3DS、WiiU销售量平平,财务状况恶化。

岩田聪因此亲自撰写专栏、录制网络直播节目与粉丝们交流,试图扭转任天堂传统形象,甚至自愿减薪,可说是毕生奉献游戏产业的「职人」。他也曾在年发下豪语:「我们绝不开发手机游戏,否则任天堂就不是任天堂。」然而,在年仍不敌浪潮,只能妥协,与日本手机游戏商DeNA合作,半年后因胆管癌骤逝。

就在同一年,日本另一家知名厂商Konami因手机游戏营收成长、而主机游戏太烧钱,开除游戏设计师小岛秀夫,他所製作的《合金装备》是少数成功打入国际市场的日系作品。另一位知名的游戏设计师稻船敬二在美国募资平台Kickstarter提案的新作《无敌九号》不断延期,上市后被批评品质低落。

由于日系作品连年衰退,开发商高层纷纷尝试投资转型、节流,力求快又方便的经营方向,甚至出现「玩家买了一款游戏后,还要再线上刷卡买装备或额外剧情」,才能更完整体验内容的恶质DLC商法。

管理专家取代游戏职人 走向全球市场 

或许岩田聪过世,正代表了日本游戏业再不复见匠心偏执。

最后,各界预估最有可能接手任天堂社长的人选,硬体工程师竹田玄洋和「马里奥之父」宫本茂,两人都败给名校法律系毕业、金融业出身的管理专家君岛达己。

许多玩家批评现年66岁的君岛达己商人气味太重,不符合任天堂过去的职人风格,而且任天堂管理层正持续高龄化,必须注入活水才能扭转颓势。岂知君岛上台后的政策极其大胆,先是扩张岩田时代已逐渐向世界潮流靠拢的做法,包括智慧财产权(IP)对外授权,或投资第三方厂商改编作品的方式增加营收(典型范例便是漫威系列英雄电影,以及原产自我们的本土游戏的《轩辕剑》连续剧)。年,更陆续宣布年底发行的《神奇宝贝》新游戏首度汉化,任天堂园区将在东京奥运前进驻日本环球影城。

纵观任天堂发展电子游戏30年,他们旗下拥有《马里奥》、《神奇宝贝》、《塞尔达传说》等众多知名IP,告别「加拉巴哥岛化」拥抱全球市场的转向势不可挡。新广告也一反过去日系作品多以展示画面为主,偶尔辅以日文幽默的常态,如今他们开始用故事行销手法,邀请玩家们沉浸其中。例如,《PokémonGO》首支预告拍摄各国训练师们群聚纽约时代广场对决传说中的神奇宝贝;系列作20周年时,再花重金买下美式足球超级杯时段,把捕捉神奇宝贝暗喻成和踢球、下棋同样热血的挑战。另一款新游戏《Pokemon日/月》的广告则是叙述不懂英文的日本男童举家迁徙到夏威夷(本作的故事地点),最后靠著神奇宝贝结交新朋友。

说到这里,你还记得年愚人节时,Google和任天堂合作推出的期间限定网页游戏《PokemonChallenge》吗?

该企划发起人之一其实就是岩田聪,玩家们必须用GoogleMap找出藏在全世界的只神奇宝贝,全部收服后会收到Google寄来一封「神奇宝贝大师」认证信。这个主意广受网友欢迎,也正好目前约20到40岁的成年人们,正是童年和皮卡丘一起长大的世代。推出实境游戏《Ingress》的Google子公司NianticLabs创办人JohnHanke于是紧接著联系任天堂,才拍板合作开发《PokémonGO》。

游戏带来娱乐,也存在滥用危机

逝者已矣,玩家无法猜测若岩田聪在世,当今任天堂是否还能改头换面,君岛达己式的经营成果则仍属未定论。我们只能确定一件事,就在游戏逐渐被大众视为文化媒介的同时,创作者们也同样逐步被美商艺电(EA)、育碧(Ubisoft)等跨国发行商收编,替标准化生产服务。百花盛开荣景难再续,文化只能由夹缝生。

「车、枪、球」三大元素走不出新局,各游戏画面再酷炫都大同小异,偶有剧情题材出类拔萃之作,也必须负担高成本开发费用,于是先驱者投入直播、电竞、虚拟与扩增实境,无力者继续手机网游炒短线。曾经打造愤怒的小鸟奇迹的Rovio团队自诩为「芬兰迪士尼」,却差点成为下一个Nokia;以《部落冲突》再度带给芬兰人希望的游戏开发商Supercell,接连被日本SoftBack集团、中国腾讯收购。

而任天堂「既是职人,亦是巨兽」,游戏虽带来放松,赋予各世代大小孩童一席情怀,但背后同样存在滥用危机,小至美国疯狂玩家因此闯入核电厂区,犯罪者跟随玩家抢劫等;大至企业、媒体霸权主导传播途径后,将阶级利益建立在你我生活中的可能性。

曾行文探讨资本主义与《糖果传奇》游戏爆红现象的作家阿尔菲.鲍温(AlfieBown)评论:「你使用手机获得想要的事物,实际上可能反倒是手机打造你的欲望。」又例如,日本麦当劳曾被揭发使用过期鸡肉、顾客吃到塑胶片,遭民众抵制,最后关闭家分店,直到7月宣布与《PokémonGO》合作后,股价竟应声飙涨。

从游戏到媒体,内容产制者们面对的困境其实非常雷同,不脱「内容为王并与时俱进」老话,创作者到底该把手中的媒介当成一种文化深耕,还是先谈获利,再诉理想呢?或许我们可以回头想想岩田聪的生前名言,他在年的游戏开发者大会(GDC)曾说:「在名片上,我是公司总裁,在脑海里,我是游戏开发者,但在我心目中,我只是个游戏玩家。」

「游戏性不足,但够浪漫」,《PokémonGO》的成功绝非偶然,它靠世界级热门IP引发社群讨论,以及开发商长年耕耘新创意,再注入Google、任天堂的投资,才能在上市时掀起热潮。若观者仿效却不见其本质,误以为噱头即胜于内涵,如今你我眼前的AR、VR热潮,也只会是下一场科技泡沫。

《PokémonGO》促进玩家上街互动、活化都市巷弄,但过度沉迷有可能引发交通危险、侵害他人隐私,所有正反都是事实,完全操之人类自身。所幸,我们还有描写战争难民故事,更把收入捐赠公益的《这是我的战争》,以及高规格大制作且饶富制作诚意的《巫师》等优质游戏,皮卡丘也仍像回忆中可爱,等待你在下一场冒险重逢,或在梦里携手前进,永远不会老。

任天堂从开始到现在,神奇宝贝系列也开始慢慢的壮大,无论是当初经典的像素系列还是后来最成功的《PokémonGO》,乃至到今年的即将发售的《神奇宝贝剑/盾》都还是当初记忆中神奇宝贝的模样。《神奇宝贝》现在已然成为世界上最大的IP之一,希望可以永远将这经典宴席下去。

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