最近，科学家对两只死于4万年前的婴儿猛犸象进行了CT扫描，揭示了它们临终前的痛苦一刻——失足跌入水中，气管呛入淤泥，窒息而死。
“这些淤泥就像面团一样粘稠，堵塞了它长长的鼻子，无法咳出，”美国密歇根大学的古生物学博物馆的丹尼尔·费希尔说。“基本上阻塞了呼吸。”
冰冻之兽
长毛猛犸象（WoollyMammoths），是现代大象的近亲，出现在万年前的非洲，1万年前灭绝。科学家并不清楚它们灭绝的原因，也许是因为气候变暖或人类的过度捕杀。在12万年~11万年前的末次冰期，它们曾漫步在欧亚大陆和北美大陆。
这只1个月大的猛犸象干尸被命名为卢芭（Lyuba）。年，它在西伯利亚的亚马尔半岛的一条冰河岸边，被一名驯鹿牧民发现。这名牧民用自己妻子的名字为它命名。“Lyuba”是“爱”的意思。
费希尔说，乳酸菌占领了它的整个身体，就像把它“腌制”了一样，避免了它被食腐动物吃掉。
年，一位猛犸象牙猎人发现了第二具干尸——克洛玛（Khroma）。它被发现于雅库塔的一条冰河中。
这两只猛犸象的牙齿上，都能看到“新生线”（neonatalline）。这是一条在出生时，由于分娩的压力所造成的深色线条。通过新生线，可以估计它们死亡时的年龄：卢芭约1个月大，克洛玛约2个月大。
卢芭的最后时刻
费希尔和他的同事对这两只猛犸象进行了CT扫描，发现卢芭死亡时非常健康，圆滚滚的十分可爱。扫描显示，它死前吸入了大量的湖底淤泥。
它还出现了“哺乳动物潜水反射”的迹象，这表现在它脸部和大脑组织中高度矿化的磷酸铁。当哺乳动物（特别是婴儿）脸上的皮肤和肌肉暴露在冰冷的水中时，身体会为失氧做准备，将更多的血液从心脏输送到大脑。这样，溺水时，大脑可以在缺氧状态下存活更长时间。在它死后，磷酸盐会慢慢从骨骼中滤出来，与血液中的铁元素结合，形成磷酸铁。
这些分析描绘出了卢芭临终一刻的恐怖画面。这只婴儿猛犸象可能正跟随母亲跨越冰湖，不小心踩碎了冰面，失足跌入湖中，沉入了泥泞的湖底。
从阳光灿烂的冰面，突然陷入冰冻漆黑的地狱，它开始惊恐地挣扎。慌乱中将淤泥吸入鼻子。它尝试着咳嗽，但是鼻子中粘稠的淤泥丝毫不为所动，反而越吸越多。
“淤泥塞满了它的气管和支气管，根本没法清除出去，”费希尔说，“很快它就失去了意识。”
湍急的河流
克洛玛（Khroma）死时同样很健康。它肚子里还塞满了没来得及消化的母乳，看起来就像新鲜的酸奶。
费希尔说，从年到科学家获得它之间，克洛玛被食腐动物（可能是极地狐和乌鸦）吃掉了心和肺，以及一部分象鼻和头部。
它的背部骨折，气管中同样充满了淤泥。研究者推测，它可能是站在湍急的河边时，不小心脚滑跌入河中，摔断了背部，并在挣扎中越陷越深，最终被掩埋在满是泥浆的河底。克洛玛的大脑比现代大象婴儿的大脑小，这意味着，猛犸象妊娠期也较短。
这两只年幼的长毛猛犸象，就像被时间定格在死去的瞬间。通过CT扫描，我们看到了它们腹中尚未消化的乳汁、它们跌断的背部和被啃食的残躯，就像在讲述一个关于生命的故事。我们期待，它们能告诉我们更多关于猛犸象的故事。
编译自TiaGhose发表与Livescience的文章：LastTerrifyingMomentsofBabyMammothsRevealed
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